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工人在展示故城挂面生产技艺。河北日报记者田瑞夫摄
【记者手记】
再到故城已是暮色深垂。顺着堤岸溜溜达达，有着老友重逢般的亲近和欢喜。风凉而细碎，一路走到挑檐八角的息浪亭里，歇下脚，望向远方九曲十八弯的河床，悠然而行的大运河在这蒙蒙夜色中有如沉默的苍龙，带着阅尽沧桑的坦然与从容，让人莫名生出几分悲壮。同行的故城县文物管理所所长姜玉岭最是个会讲故事的人，给我们絮絮叨念着那些村庄、堤坝的传说与过往。
天上皓月如盘，光芒散落在这似有似无的水波里，碎碎的，闪烁摇曳成银光点点，如同凤鸟的尾翼……
姜所长给我们讲了个“龙须凤尾”的故事。传说当年乾隆皇帝沿运河南巡至此，驻跸甘陵驿站，当地官员呈上一大碗香喷喷的挂面，乾隆吃了龙颜大悦，御笔一挥亲题“上用龙须凤尾贡面”几个字。自此以后，故城挂面扬名天下。1900年，在天津举办的九国手工制品评比大会上，龙凤贡面荣获铜牌。前些年，龙凤贡面被列入河北省首届非物质文化遗产名录。夜深了，“龙须凤尾”几个字被他用当地方言咬在唇齿间，竟有了戏曲念白的味道，平添几分神秘。
次日凌晨四时，一车人迷迷瞪瞪来到一处院落前，大狗汪汪叫，风一吹，清醒过来。一个带着白色厨师帽的中年汉子大步迎出来，手上全是面粉。“他叫刁建民，是龙凤贡面的第六代传承人，三十多年了，他每天都这么早，用你们城里人话说，可以看到凌晨三点多的故城。”姜所长笑着给我们介绍。
有人引着我们洗手穿鞋套再消毒，然后进入车间，十几个人有条不紊忙碌着。“面和好了要搋面，接着要醒面，醒好再搋面，刷油，再醒，醒好后开大条，再上油再醒……”刁建民自己也被这口诀一样的介绍绕笑了。“最重要的环节是最后的抻面，但是之前要有八个来小时、二十多道工序的准备工作，从凌晨三点到上午十一点左右，根本停不下来。”已是初冬，袖手旁观也觉得有些冷。
天刚蒙蒙亮，女主人在外头招呼着：“面好了，都快来尝尝。”会客室里，几个大碗中银丝盘卧，香气氤氲里躺着胖胖的荷包蛋，有人声音热切地劝着“趁热趁热”。“白如雪、细如丝、空如竹、韧如藤。下锅即熟，久煮不烂，这一箸挑起，碗内无汤，再放回去又清汤满碗。”男主人叨念着空心面的神奇，他筷子起起落落间，我们的面已经呼呼噜噜进了嘴，身上也暖了起来。
车间里，师傅们各自忙碌着。不知过了多久，刁建民轻轻一句：“抻面了。”眼前的情景似乎一下转入了戏剧高潮部分，这些与吃喝分不开的劳动竟有了强烈的艺术氛围。白色身影幻化成配合默契的舞者，他们站到高高架子前准备“起范儿”，长扦上的面条，如同织布机上的经线，悬在半空，抻面师傅双手握住竹扦，柔且有力地抖动，慢来，慢来，悠忽间，万千银丝如瀑布飞流而下，险险乎几欲垂地，而绝不会及地，齐齐整整挂在那，龙须面就抻好了。
面粉香气钻进鼻孔，心里分外踏实熨帖起来。桌旁负责分装的大姐熟练地截、戳、捆着晾干的面条，一气呵成，细若发丝的面握在她手中竟成了乐器，沙沙，唰唰……
茶要新，酒要陈。带着一身面香，我们来到一处酒厂。故城的老品牌甘陵春，源自乾隆年间的工艺，后来一度失传，新中国成立后才又红火起来，渐渐远销海内外。真正的酒香不怕巷子深。
酒不醉人人自醉。游走在一堆堆散发着酵香的红高粱间，已有几分微醺。登上二楼下望，大大小小的陶坛与木桶组成队列方阵。“老掌柜”陈树生指点着他的队伍，“这是严格按年头划分的，一会你们闻闻看有什么不同。”有人踩梯子掀开陶坛的红盖头，刚露一缝，香气袅袅钻入鼻孔，有的醇厚，有的清浅，有的则带着几分恣意与妖娆，耳边是吱扭吱扭有节奏的酿酒声，脑子变得不大清楚，只生出高歌一首“说走咱就走”的豪气，似有什么从运河的那头发散出来，穿过长长久久的历史，香喷喷来到我们跟前。
“子瞻久旱逢甘霖，玉浆琼液消愁魂。举杯邀得窗前月，欲与吴刚把盏饮。”姜所长朗声诵道。传说大文豪苏东坡被贬定州任职途中，经过故城郑家酒馆时，得饮店家陈酿老酒，说是如饮甘霖，所以给酒起名“甘霖春”。古时候，故城隶属甘陵郡地，酒馆掌柜听不清，将错就错叫成了“甘陵春”。
酒微醺，有点迈不开脚步。“我们这儿的宝贝多得很哩，走，接着串门去。”住在老小区里的霍宝生大爷拉着我们进里屋看他满墙“珍宝”，两道山西会馆楹联满是旧日情怀，一块三尺来长的横匾上写着“复和永染坊”几个字。作为大染坊第五代后裔，霍大爷对故城的历史如数家珍：“我们故城郑口有三道老街，一道街多开车马店，最讲诚信与厚道，挨着的便是沙河，水清澈见底，小鱼游来游去，我们小时候常常捧水喝，甜得很呐！二道街最热闹，72号是山西会馆，有东三门西三门还有北门，有大殿、鼓楼，还有戏台。周遭是绸布店、首饰楼、肉铺、茶店、锁匠铺……各种店铺应有尽有。三道街上是当铺银号和竹器木器店。据老辈人说，郑口街上最多时候有二十来家染坊，老染坊一到秋冬季节特别忙，二道街上还有个鱼市，早上从运河里逮的鱼就在鱼市贩卖……”在霍大爷的讲述中，那车来船往的盛世繁华似乎都装在这小小的屋子里了。
老街沧桑。影剧院旧址里，破旧的帘子上积着厚厚的尘土，稍微一抖，在阳光下飞舞起来，不能不说心中有几分遗憾。此时，碰见一个带着故城大运河文化带建设志愿者讲解员标牌的小伙子，他正同几位外地游客眉飞色舞聊得热闹：“你们别看这会儿还在规划中，真正等新的文化街区建好，就能再现昔日‘小天津卫’啦……”
夜幕降临，天上朗星点点，地上灯光烁烁。堤岸边也悄悄繁华起来了，然而这繁华却又不同于城里的繁华。有熟人迎面而来，跟姜所长开着玩笑：“咱这得算风水宝地吧，有水有景，在这走走那叫一个舒坦。”一个年轻妈妈正轻轻给孩子念着宣传板上的字：“故城境内的大运河逶迤向北，直抵北京。一河隔两省，运河以西为河北，以东属山东……”清风徐来，不禁想邀谁干一杯，古人与来者，随这茫茫的运河水自远方来，往远方去……（河北日报记者韩莉、田恬）
