“例如王文韶笔记真迹、建议成立铁路学堂奏折、唐山铁道学院时期毕业证书、校徽以及记分册等宝贵史料。”周力军表示，大到交通大学的由来，唐山与南洋、北交的关系，小到平越时期召开的一次运动会，影片都力图通过镜头还原最真实的历史——通过王文韶笔记真迹，厘清了金达上书，王文韶上奏，光绪朱批的全过程；通过开滦矿务局档案中保存的周长龄（晚清高级汉族官僚，20世纪初期香港政商界著名人物，东亚银行的创办者之一）的书信，落实了校园的设计和施工交由英美建筑工程师开办的天津永固工程公司完成。
“我们不搞模棱两可，说不清楚的事情宁可不说。”按照原拍摄脚本，有一段关于交大学子参与粤汉铁路建设的记述：“1912年夏秋间，粤汉铁路招生工程技术人员（练习生），全国各地500多名高校毕业生前往投考，发榜录取28人，唐山工业专门学校23名应试者全部被录取。”
显然，28/500、23/28是一组颇具说服力的数字，然而，当摄制组去寻找这23名应试并被录用者的名单时却一无所获。
“放弃！”周力军当即决定忍痛割爱：“我们必须用交大严谨治学的精神来严谨拍片。”
正是本着这样的宗旨，在记录1905至1909年詹天佑主持修建的京张铁路，16名山海关北洋官学堂首届毕业生及肄业生参与建设的章节时，摄制组拿出了一份完整的名单。
“厘清历史的目的是以史为鉴。”身为影片的出品人，西南交大党委书记王顺洪在首映式上致辞时数度哽咽：“我们只有以实际行动努力做好工作，才能对得起交大的前辈，对得起交大的先贤！”
