南水北调中线工程承担着向华北平原包括北京、天津在内的19个大中城市以及100余个县提供生活、工业用水的任务。工程规划分两期实施，其中一期工程按2004年第三季度价格水平，规划投资两千多亿元，于10年前动工兴建；工程建成后，计划每年向华北平原调水95亿立方米，可以有效解决这一地区日益严重的缺水问题。
如果把丹江口水库比作一盆清水，那么位于河南省淅川县陶岔村的渠首枢纽工程就是控制这盆清水流量的水龙头。渠首工程建设单位、淮河委员会陶岔建管局副局长孙业文介绍说，这项工程主要由挡水建筑物，上下游引渠，电站厂房以及管理设施等部分组成，预计将于今年11月份完工。“这个主体挡水建筑物这个大坝已经建成了，去年12月28号电站厂房也已经封顶。目前主要是进行电站机电设备的安装。从目前进展来看今年11月完工没什么问题，肯定不耽误南水北调中线工程的通水。”
而相比大坝的安静与渠首的从容，在位于渠首北面160公里处、南水北调中线一期工程总干渠河南省方城段六标段的工地上，又是另外一番忙 碌景象：几名工人正在混凝土搅拌车旁紧张地施工；几十米外，四、五台机械车分散在挖好的渠道里平整坡面；路边不时有覆盖着油布的大卡车轰鸣着经过。这一标段地质条件复杂，施工难度大，开工时间却属中线工程中最晚的一批。负责该标段工程建设的河南省水利一局项目经理陈建国向记者透露，2012年以来一年多的时间里，自己没有在凌晨两点前睡过觉。“因为现在工期太紧了。11月底这个东西要做完呐。这是主体工程，通水要过这个东西呢。”
根据规划，南水北调中线主体工程将于今年底全部完成，而再有一年，北京、天津、河北等地数千万居民就可以喝上来自丹江口水库的清水了。为了保证这一目标的实现，端午节期间，成千上万的工程建设者们依然奋战在工作的第一线。这不是他们为工程牺牲掉的第一个节假日，也不会是最后一个。
