回到故乡，偏远山区教书16年
张胜利在上海师范就读时，曾有过一个喜欢他的女友，是温州一个富商的女儿。毕业时，女友对他说，只要他能跟着去温州，肯定能让他过上幸福的生活。但张胜利拒绝了，他知道，回到贫困的故乡教书，是他的天职与命运，别无选择。
他毕业之日，长期关注他的“希望将军”赵渭忠、“希望老人”车志忠一起赶到上海，将他接回河北涞源。
随后，张胜利回到东团堡乡大山顶上的桃木疙瘩小学，成为一名代课教师。在许多媒体的镜头里，他在黑板上写下四个大字“希望工程”。
后来，因为生源的问题，桃木疙瘩小学撤并，他调到了寺院沟小学，又工作了5年，这所小学比桃木疙瘩小学条件好一点，但接打一个电话，就得步行两个小时到沟外的村子。常常大半年的时间，没有蔬菜，只有咸菜佐餐。2005年10月，还是因为并校，张胜利来到了东团堡中心小学，校长齐宝泉很欣赏他、重视他，“内部任命”他为德育副校长，主要负责希望工程。
张胜利这些年经历了贫穷和挫折，曾经多年一直是代课老师，一个月只有150元的工资。直到2004年，在希望将军赵渭忠以及有关领导的关注下，他才成为一名正式的老师。
昔日的困苦都慢慢过去了，他是山里娃，对贫苦有着习惯性的耐受力。
