“不老仙丹”既是毒药为何能在东晋盛行
既然“不老仙丹”其实是取人性命的毒药，为何在魏晋时期，名门望族们还对它如此热衷，白白丢了性命呢？南京文史专家薛冰说，这和当时动荡不安的社会有关。魏晋200多年是一个黑暗时期，政权频繁更迭，战祸屠杀，几无宁岁，再加上天灾和瘟疫，人民生活动荡不安。“东晋政府从中原被赶到了南京，这种迁徙之痛，让名门望族们顿时消极。”残酷的现实使名士内心的压抑和痛苦越来越深。为了摆脱内心的苦闷和不平，他们不再谈论政治，开始追求精神上的解脱。道家“消极避世，任情自然”的思想正好契合了名士的这种心态，于是他们便开始转求三玄之学，把对现实的关注移到那些玄远哲理上，以期暂时忘却现实的烦恼，沉浸于虚无缥缈的境界，达到精神上的麻醉。“这是魏晋名士在遭遇生命的危险和心灵的苦闷下，在精神层面寻找慰藉和解脱的一种方式。”
“在魏晋时期，汉代主张的‘独尊儒术’正统思想被打破，儒家思想不再是主流，人们的思想文化趋向于多元化。而道家思想比较关注自我，主张无为而治，在名士们都消极悲观遁世之际，乘虚而入。”当时，道教中还分离出了一支神仙道教，他们的代表人物就是葛洪，他把长生成仙作为道士修炼的最终目标和自己的核心思想，把长生术突出为一切方术的核心，为神仙道教奠定了宗教神学体系，构造了一个比较完善的理论框架。此外，葛洪神仙观的核心内容中，还有一个“地仙”的概念，这就是修仙者可以先服用半剂金丹，成为“地仙”，在地上人间恣情享乐，直到想做“天仙”时，再将剩余的半剂金丹服下升仙。“地仙”的神仙世界是现实和超现实的奇妙重合，葛洪描述的这种“地仙”，不过是在世俗生活的延长线上补充了道士的宗教理想，是当时贵族名士安逸、放荡和嗜欲生活在神仙世界里的投影。
东晋时期，虽然还存在着多种道教派别，而经过葛洪的改造，理论化了的天师道——神仙道教是最重要且影响最大的道教派别。当时的高门贵族之中，信奉道教的现象非常普遍，琅琊王氏、陈郡谢氏、颍川庾氏、谯国桓氏、琅琊颜氏、高平郗氏、长平殷氏、太原王氏等，其家族全体或部分家族成员都是信奉道教的。
