11月30日上午，在河北香河县钳屯乡的一个工厂里，记者看见一个个硕大的球体、半球体。这就是刘起元斥资180万元研制的6个“诺亚方舟”，刘起元身为农民却干了不少实业，是一个整日痴迷于新型技术的狂想者，多年前他曾答应女儿，建造一个“不倒翁模样会走的房子”，还能抗击各种灾难安全逃生，所以这些大球可称作“诺亚方舟”。
一个农民的科技研发之路
记者眼前的刘起元其貌不扬，衣服上满是尘土、污垢，与实业、科技有些距离。他今年45岁，土生土长的香河人，他告诉记者，“我只是爱做梦”。刘起元的妻子刘桂文与他们的大女儿在一旁，刘的科技实业梦离不开家人的支持，女儿大学毕业后独力打理着家里的家具厂，让他得以全身心投入建造“诺亚方舟”。
采访当然从刘起元的人生经历开始，记者很好奇他这个农民怎么就成了“科研家”？刘起元只是初中毕业，辍学的原因是“与伙伴们打赌不去上学，结果别人没做到，只有他做到了”。走上社会后，刘起元种过菜、养过牛、当过临时工，后来到电力局上班。他显然不是一个安分的人，从电力局病休后所干的事显露出他的科技天分。
1992年，他开始做家具。如今香河号称“北方家具之都”，他算是第一批试水者，他考察、引进了大家还没有见过的春秋椅，自学木材烘干技术，并自制了“曲线锯”。
很快，他又投身鱼缸生产，自己研制了“热弯炉”，做出了当时罕见的直径1.5米的大鱼缸，在北京拍卖出1万元的高价。
他开过汽修厂，钻研130发动机，能把整机拆成零件再重新组装。他在县城开过水族馆，妻子去学热带鱼的养殖，他则将单池水循环供氧改造成整体循环供氧。
他还曾大批养狗，几经钻研，找出控制“犬瘟热”的方法……
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