马三小每天早晨5点起床，收拾停当后出发上山，遇有陡峭的上坡或下坡时，马三小就把假肢取下，双手着地匍匐前行。
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记者日前来到河北省井陉县秀林镇马峪村内大沟自然村的马三小家中，这是建在半山腰上的一排三居平房，房子的周围以及附近沟渠两旁都种了许多杨树，树干笔直挺立，枝叶翠绿繁茂。马三小告诉记者，这些树大多数都是他自己种的，更多的树则在远处的山沟内。
马三小是1949年出生。20岁的时候，他光荣参军到福建省某部特务连，成为一名保卫部队机关及首长安全的警卫战士，后来因为在一次支农活动中受感染得了败血症，身体不能适应部队节奏，他1974年退伍回到自己的家乡，很快娶妻组建了自己的家庭。改革开放后，头脑灵活的马三小做起贩卖牲口的生意，赚了些钱，生活还算富足。
然而天有不测风云。1984年，马三小败血症复发，导致右腿患闭塞性脉管炎，情况持续恶化，他不得不在第二年截掉右肢的下半部分。从此他便成为医院和药房的常客，身体一直未能康复。2004年6月，马三小的左下肢因为同样的病情截肢。2005年8月，他右手小拇指也因伤截掉。十多年的时间里他上过七次手术台。
“1985年初次截肢后，生活一下子拮据起来，我也曾消沉了一段时间，家里所有能卖的家当全卖了，还欠了外债。可是人不能一直这么窝囊下去。2001年我在电视上看到山东一个农民在山里种树的故事，这启发了我。虽然我腿有残疾，可我心理不残疾，身体不差，当兵时练就一副好身板，克服困难去种树应该没问题。”马三小在谈到种树初衷时说。他认为，自己的顽强意志来自于当初部队的培养。
于是，马三小在当年就按一株树苗一元的价格买了50株杨树苗开始种植。“第二年树苗涨到两块钱一株了，我买不起。幸好家附近有一条高速公路，我就每天大清早起来去公路边捡垃圾，卖了钱后再去买树苗。”马三小向记者回忆说。从此，他的种树生涯就再也没有间断过，每年春天种树，夏秋冬三季主要是挖坑、照顾幼苗。
“中国网事”记者了解到，马三小从2001年开始种杨树，地点就是他住所附近的荒山野滩。到2011年春天，他已经种植了3300多株杨树，大部分成活，早些年种植的树如今已经郁郁葱葱，改变了过去荒山光秃秃的面貌。更可贵的是，马三小种树却不图个人回报，自始至终没有卖掉一棵。
