一块外太空的冰要进入地球，在穿越大气层的过程中，瞬间高温可以达到几千度。这样的高温，即便是石头，也可以将其外表熔化。如果体积不是足够大，冰在穿越大气层之后，不可能会有剩余落到地面。即使降落在地上，陨冰也很容易就融化了。所以，要找到陨冰，一定得目击到它的坠落。

    陨石专家张宝林告诉记者，古今中外，有关“神奇坠冰事件”的记载仅有50多次。

    “清同治元年（1862年）秋，日方午，有大星坠于零陵县西乡雷家冲田中，大如斗而圆，色白，其声，久之化为水。”1957年，内蒙的伊克昭盟金霍洛旗的一个山谷中发现一块有吉普车大的巨冰。1973年，在甘肃的华池县山庄桥找到一块10米高的巨冰。

    在国外，1860年，印度的沼泽地落下名为朱码撒拉的陨石，半小时后还看到它表面有蒸发的水雾。但限于当时条件，没有能够进行科学鉴定。

    1955年8月30日，美国威斯康星州卡斯顿城，一个约3公斤的冰块落在街头，距离一名15岁少年半米之处。1963年8月27日，前苏联的德莫久得市，一位妇女看到很多冰块飞快地落到一个果园，估计总共约5公斤。新千年伊始，西班牙连续发生了7次“坠冰”；今年4月27日晨，一个重20多公斤、白里透蓝的大冰块从天而降，落到德国巴伐利亚州小城的一个花园……

    从任丘和丰宁两次取得的“坠冰”样本，被张宝林带回了北京，进行化验。如果能够证明它来自外太空，那将是人类一次巨大的发现。对于探寻地球上水的来源、生命环境的形成、生命的起源等都有着重要的价值。

    “目前，‘太空中的冰会坠入地球’在理论上并不是瞎想。但是，要证明一块冰来自于太空，难度实在太大了。迄今争议不断，全世界也没有一个研究者得出了让大家都信服、认可的方案。”张宝林说，争议的焦点主要是两方面：检测方案是否可行，检测数据是否准确。

    一块坠冰的来源，从外部形态上是无法判断出来的。科学家们提出了各种不同的方案，归纳起来大致有两种。

    一种观点主张让坠冰保持不化，寻找冰体里所含的气体，再分析其中的元素，从而判断冰的年龄。如果它的年龄超过了地球上最古老的冰，那么，就可以推断它来自于外太空。

    中国科学院青藏高原研究所研究员田立德告诉记者，地球上最古老的冰位于南极洲的最底部，年龄有可能达到100万年。

    3500万年以前，原本温度很高的地球突然变冷。距今3000万年~3500万年期间，南极最先出现了小的冰盖。地球温度持续变低，直到距今100万年左右，北半球也出现了冰。

    如今，3000多万年的冰，恐怕已经很难存在于地球了。因为温度的变化可能让它们一度融化。近年来，研究人员在南极洲距离地表大概有3600多米的深处钻取的冰，根据氧同位素测出，它的年龄达80万年左右。

    “进入地球的冰块，都来自于太阳系。它们的形成时间与地球年龄一致，是与地球同时期产生的。如果测出一块坠冰的年龄达上亿年，那它只可能来自于太空。”张宝林说。

    然而，冰就如同是一块海绵，它会把环境中的气体逐渐吸取。这个过程中，它所含的气体会与环境中的气体发生置换。所以，即使是一块陨冰，如果没有得到及时的取样、保存，很容易就会被地球环境“污染”，使得化验结果不准确，宇宙物质也检测不出来。

    保存陨冰的条件非常苛刻。太空中，温度低达零下一百多度；在地球上，只有将它放入液氮，才能保持这样的低温。即便如此，随着实验的进行，样本也会被一点一点地消耗殆尽，而且保存的时间不可能太长。北京天文馆所取得的坠冰，成为了当前世界上唯一的“疑似陨冰”样本。专家们将样本的一部分存入了一个注有液氮的模拟太空环境中。

    不过，另一种检测方案对冰的保存条件似乎要求不高。因为可以将冰块在载玻片上蒸干，寻找剩余杂质中是否含有太空中存在的物质、尘埃。如果找到彗星尘、铱等宇宙来源的标志性元素，就可以断定它来自太空。

    “我们有幸获得了如此珍贵的样本，它不仅以冰的形式存在，还很少被外界污染。现在，我们正在对样本进行分析，为它是否来自天外寻找证据。”张宝林说。